暴雨过后，申城的天空被洗得泛出一种病態的、铅灰色的光。空气湿冷，街道上的积水倒映著行人麻木的脸孔，仿佛整座城市都发了一场高烧，此刻正处於虚弱的退热阶段。
昨夜的惊心动魄，对沈砚之而言，像一场醒不过来的噩梦。天没有像往常一样出门找活计，林秀芝去学校上课前，也只是嘱咐他好好休息，夫妻间有一种无需言语的默契。在窗边，看著楼下弄堂里的人来人往，手中那杯早已凉透的茶水，被他无意识地握了又松，鬆了又握。
他脑中反覆迴响的，是顾老爹那句“水底的鱷鱼”，是那把抵在后腰的冰冷匕首，更是苏明远最后那句“找到握刀的人”。这一切，都让他感到一种前所未有的、被捲入洪流的身不由己。
就在这时，弄堂口传来一阵喧譁，打破了这死水般的平静。
起先是爭吵，一个男人嘶哑的辩解声，夹杂著一个女人尖利的呵斥。很快，声音越来越大，围观的人也越来越多，將本就狭窄的弄堂堵得水泄不通。
沈砚之皱了皱眉，认出了那个嘶哑声音的主人——是住在斜对门，以拉黄包车为生的老李。
老李是个老实巴交的苦哈哈，快五十岁的人了，背驼得像一张弓，每天靠著一双被草鞋磨出厚茧的脚，在上海滩的风里雨里，挣那一角几分的辛苦钱。他有个刚成年的女儿，是他全部的指望和骄傲。
沈砚之下意识地站起身，走到窗边，推开了窗户。
他看到老李正被米店的胖老板娘用手指著鼻子骂，他怀里死死抱著一个布包，脸上满是汗水，辩解的话语顛三倒四：“老板娘，儂再看看，再看看呀这钱是真的呀！我我攒了三年的！每一张都是我用汗水换来的，怎么会是假的”
“假的！就是假的！”老板娘的声音像一把破锣，“你这老东西，想拿这种废纸来我这里骗米？你看这顏色，泛青！你听这声音，发闷！你再闻闻这油墨味，一股臭坑里的味道！这是鬼钱』！是给死人烧的玩意儿！”
“鬼钱”两个字，如同一道电流，瞬间击中了沈砚之。
他看到老李的身体猛地一颤，那张被生活压得毫无光彩的脸，瞬间血色尽失。他颤抖著手，从布包里抓出一大把钞票，高高举起，向著围观的邻里们哀求道：“大家看看，大家帮我看看我老李不是骗子！我的钱我的钱是真的”
那是一沓厚厚的法幣，因为被汗水浸润和常年压在枕头下，已经变得绵软而陈旧。一个好事的老邻居凑上前，拿起一张，在手里捻了捻，又对著光看了看，隨即像被烫了手一样，厌恶地扔在地上，摇著头走开了。
这个动作，成了压垮老李的最后一根稻草。
他呆住了，直勾勾地看著自己举在半空中的那沓钞票。那曾是他对未来的全部寄託——是女儿的嫁妆，是自己將来拉不动车时的活命钱，是他用一千多个日夜的奔波、用弯断的脊樑换来的一点点可怜的希望。
而现在，这一切，都变成了一捧毫无价值的废纸。
“啊——”
一声不似人声的、悽厉绝望的咆哮，从老李的喉咙深处迸发出来。他猛地將手中的钞票全部撕碎，又哭又笑，疯了一般地將那些碎纸片撒向天空。
“假的都是假的我的钱我的命啊”
碎纸如雪，在阴冷潮湿的空气中纷扬飘落，黏在湿漉漉的青石板上，黏在人们或同情或鄙夷的目光里。老李跪倒在那一片狼藉的碎纸中，用头一下一下地、沉闷地撞著地面，发出“咚、咚”的声响，仿佛要將自己撞死在这片他用血汗浇灌、却最终背叛了他的土地上。
沈砚之站在窗后，浑身冰冷。
他见过“鬼钱”，分析过“鬼钱”，甚至昨夜还在和苏明远商议著如何对付“鬼钱”。但直到这一刻，当这金融屠刀血淋淋地斩碎一个活生生的人时，他才真正看清了这东西的狰狞面目。
它不是一张纸，它是一把刀。一把无声无息，却能將人凌迟处死的，最恶毒的刀。
他默默地关上窗，隔绝了老李那令人心碎的哭嚎。他转身走回桌边，从怀里取出了那张“鬼钱”样本。
他的眼神，变了。
不再是技术员看待一个难题的审视，而是一个法医看待一件凶器的冰冷与愤怒。这张纸上，印著的不再是数字和图案，而是老李那张绝望的脸，是林秀芝学生们飢饿的眼神，是千千万万个正在被这把钝刀慢慢切割的无辜者。
他不再犹豫。
他走进里屋，从床底下拖出一个落满灰尘的木箱。打开箱子，里面是他过去在银行鉴偽科时，视若珍宝的一套工具：不同倍率的德制放大镜，几把精巧的镊子，一排装著各色化学试剂的小玻璃瓶，还有几叠用於试纸分析的特殊滤纸。
他將这些东西一样一样地摆在书桌上，用一块乾净的绒布，仔细擦拭著每一件工具。他的动作沉稳而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
他在书桌上铺开一张白纸，点亮了檯灯，將光束聚焦。然后，他戴上了一副高倍的目镜，用最细的一把镊子，轻轻夹起了那张“鬼钱”。
他开始工作了。
没有宏大的口號，没有激昂的誓言。只有一个男人，在一盏孤灯下，用他毕生所学，向一个看不见的、庞大的邪恶帝国，发起了属於他一个人的、最沉默也最坚决的战爭。
与此同时，明远纱厂。
苏明远正走在恢復了生產的车间里，隆隆的机器声重新成为了这里的主旋律。他拍著工人的肩膀，与他们交谈，分发著昨晚承诺的额外津贴，工厂里人心暂时安定了下来。
回到办公室，王伯端上一杯热茶，脸上还带著劫后余生的庆幸：“老板，总算是过去了。周敬尧那只狐狸，这回算是被我们糊弄过去了。”
“糊弄？”苏明远看著窗外阴沉的天空，摇了摇头，“不，王伯。我们没有糊弄住他。我们只是给了他一个更好、也更难解的谜题而已。”
他深知，周敬尧这种人，一旦闻到血腥味，就绝不会鬆口。暂时的退却，只是为了下一次更致命的扑击。
“盯住我们的人，恐怕已经撒出去了。”苏明远端起茶杯，轻轻吹著热气，“从现在起，我们什么都不要做，就扮演一个嚇破了胆、只想安稳过日子的商人。”
他顿了顿，又压低了声音：“但是，暗地里，你去联繫顾老爹。让他动用他的人，帮我查一查，前天晚上在城南动手的那伙人，究竟是什么来路。我要知道，这水底下，到底有几条鱷鱼，都长著什么样的牙。”
夜深了。
沈砚之依旧伏在灯下，他的眼睛因长时间聚焦而布满血丝。
林秀芝端著一碗热腾腾的阳春麵，轻轻走进书房，放在他手边。她没有问他在做什么，只是看著桌上那些瓶瓶罐罐，和丈夫那专注而又带著怒容的侧脸。
她柔声说：“先吃点东西吧，別熬坏了身子。”
沈砚之“嗯”了一声，却没有动。
林秀芝將一缕滑落的鬢髮挽到耳后，状似无意地说道：“今天去学校，听王老师说，他有个远房亲戚，是开造纸作坊的，最近日子很难过，说是日本人控制了一种从南洋进口的特殊纸浆，他们的老手艺都快没用了”
她说完，便悄悄退了出去。
沈砚之握著镊子的手，微微一顿。他抬起头，看了一眼妻子离去的背影，眼神中闪过一丝复杂的光芒。
他低下头，重新將注意力集中在目镜下。经过数小时的浸泡和分离，他终於用镊子，从那张“鬼钱”的纸浆纤维中，成功地分离出了一根极其微小的、与眾不同的、带著淡淡蓝紫色的木质纤维。
他將这根纤维，小心翼翼地放在了一块乾净的玻璃片上。
在灯光下，那根微不可察的纤维，像一条线索，一个坐標。
猎杀，正式开始了。